軸電壓是旋轉電機運行的一種產物，即與電機運行相伴相隨。無論是工頻電機還是變頻電機，都會不同程度地存在軸電流隱患，相比較，高壓電機和變頻電機的軸電流問題相對嚴重。工頻電機的軸電壓，主要是由于磁路不對稱、單極效應、靜電感應、電容電流等引起但其本質性的原因是磁通脈動。但是，只要是穩定的電源供電且設計對稱，制造過程沒有較大缺陷，工頻電機運行時，特別是低壓電機轉軸兩端電位差很小，不足以產生危害電機軸承系統的軸電流。對于通過變頻器供電的變頻電機，電機的軸電壓主要是由于電源三相輸出電壓的矢量和不為零的零席分量產生。相對于工頻電機，變頻電機天然地帶有產生軸電流的不可回避的因素。

在正常情況下，電動機的軸電壓較低，軸承內的潤滑油膜可以起到絕緣作用，不會形成閉合回路，因而也就不會產生軸電流。但是，當軸電壓達到一定數值時，特別是電機的軸承系統運行尚未達到穩定油膜的狀態，即有可能形成閉合回路，此時，軸電壓將擊穿油膜產生軸電流。

軸電流局部放電釋放產生的高溫，可以在較短時間內導致電機的軸承系統癱瘓，從最初的噪聲振動，最后發展為軸承發熱直至燒毀。變頻調速系統中，高頻軸電流對軸承的電蝕特征，是在電機軸承內外圈、滾珠上產生“搓衣板”式規律性條紋。

電機故障分析的相關論證數據中，認為300毫伏是擊穿軸承油膜的極限軸電壓，而對于變頻電機，功率100千瓦及以上的變頻電機所產生的軸電壓，達到或超過極限電壓的幾率較高，因而，在電機的生產制造環節，一般對中心高315毫米及以上的電機，會統一采取必要的軸電流防范措施，如：斷路法或旁路法。